AUSTIN HEALEY - Sprite MK1 "frog eye"

Au début des années 1950, Leonard Lord et Donald Healey souhaitent développer une petite voiture de sport légère et économique pour remplacer la Seven Nippy et l'Ulster datant d'avant guerre.
Pour des raisons de coûts, les phares escamotables et la châssis séparé seront abandonnés au profit des fameux yeux de grenouille et d'une coque autoporteuse.
Cela lui vaudra son surnom de"frog eye", ou "bug eye" aux Etats-Unis.
Dans cette même logique, le bloc moteur de 948 cm3, la boîte de vitesses, le pont, ainsi que les suspensions seront repris sur la Morris Minor et l'A 35.
Très bien accueillie par le public lors de sa présentation officielle au grand-prix de Monaco 1958, la Sprite "frog eye" est appréciée pour son tarif très concurrentiel.
Afin de plaire au plus grand nombre, la "frog eye" sera entièrement redessinée en partenariat avec MG en 1961, d'où des formes beaucoup moins originales, et un faux air de MG B.
Elle perdra à cette occasion toute son originalité.

Le modèle présenté ici est une Sprite MK I de 1960.
Le véhicule a été entièrement restauré en 2006/2007.
Durant cette opération qui a duré une année, la caisse a été sablée, les planchers remplacés (facture et dossier photos de restauration disponibles).
A cette occasion, l'ensemble des intérieurs a également été restauré : moquettes et sellerie sont neuves.
Durant cette phase de restauration, la mécanique a été rectifiée (facture de plus de 1400 €) et cette Sprite a été équipée d'une culasse SP 98 permettant l'usage du super sans plomb.
Les carburateurs ont également été remplacés.
De même, le système électrique a été revu et contrôlé, ainsi que le train avant et le freinage qui est neuf.
Le réservoir a été démonté et nettoyé.
Cette "frog eye" est donc prête à rouler.

Petite sportive destinée à une clientèle jeune, la Sprite "frog eye" fut la voiture de sport la moins chère de son époque.
Originale et économique, celle que les américains surnommèrent la "fun-tastic" Sprite est aujourd'hui quasi introuvable en collection.