AUSTIN HEALEY - Sprite Mk1 " Frog eye "

Historique du modèle :
Au début des années 1950, Leonard Lord et Donald Healey souhaitent développer une petite voiture de sport légère et économique pour remplacer la Seven Nippy et l'Ulster datant d'avant guerre.
Pour des raisons de coûts, les phares escamotables et le châssis séparé seront abandonnés au profit des fameux yeux de grenouille et d'une coque autoporteuse.
Cela lui vaudra son surnom de « frog eye », ou « bug eye » aux Etats-Unis.
Dans cette même logique, le bloc moteur de 948 cm3, la boîte de vitesses, le pont, ainsi que les suspensions seront repris sur la Morris Minor et l'A 35.
Très bien accueillie par le public lors de sa présentation officielle au grand prix de Monaco 1958, la Sprite « frog eye » est appréciée pour son tarif très concurrentiel.
Afin de plaire au plus grand nombre, la « frog eye » sera entièrement redessinée en partenariat avec MG en 1961, d'où des formes beaucoup moins originales, et un faux air de MG B. De nombreux amateurs estiment qu'elle perdit à cette occasion beaucoup de son originalité.

Carrosserie / Extérieur :
Le modèle présenté ici est une Sprite Mk1 modèle 1959 dans son coloris « British Racing Green » d'époque.
La carrosserie a été restaurée récemment. A cette occasion, cet exemplaire a reçu une peinture complète. Cette dernière est en très bon état de présentation malgré quelques défauts de surface : micro rayures résiduelles, imperfections de surface sous la peinture par endroits ainsi que quelques coulures aux endroits non visibles.
Les pare chocs d’origine sont bien positionnés et présentent quelques petits coups notamment à l’arrière ainsi qu’une légère oxydation superficielle.
La capote en simili cuir « noir », remplacée récemment est en très bon état, sans accrocs ni décoloration. Son mica n’est ni jauni, ni fissuré.
Les side screens en Pvc sont en très bon état malgré quelques micro rayures.
Cet exemplaire dispose également de son couvre tonneau en simili cuir « noir ». Ce dernier se positionne aisément et est exempt de décoloration ou accroc.
Les jantes tôle d’origine sont équipées de leurs enjoliveurs chromés AUSTIN HEALEY d'origine. L’ensemble apparaît en très bon état.
Les pneumatiques affichent une usure de 20% à l’avant et 40% à l’arrière.

Habitacle :
L’habitacle a conservé sa configuration d’origine. Celui-ci est en bel état de présentation.
La sellerie en simili cuir « noir » à passepoil « noir » a été restaurée il y a quelques années. Cette dernière est en bon état malgré une patine d’utilisation légère ainsi que quelques défauts superficiels ( petits accrocs / griffes).
Le tableau de bord en simili cuir « noir » ne présente aucun décollement, accroc, distension ou décoloration.
L’instrumentation de bord SMITHS est complète et parfaitement fonctionnelle.
Nota : cet exemplaire étant d’origine Française, le tachymètre (lecture vitesse et totaliseur journalier) est indexé sur le système métrique Européen.
Les moquettes, remplacées récemment sont en très bon état, sans trace d’usure ni décoloration.
Cet exemplaire a conservé son volant deux branches d’origine en bakélite ainsi que son pommeau de levier de vitesse AUSTIN HEALEY en simili cuir.
La roue de secours ainsi que le cric sont présents dans le compartiment arrière.
Un extincteur d’époque est également disposé sous le tableau de bord côté conducteur.

Châssis :
La mise sur le pont confirme une caisse saine, sans trace d'accident ni de corrosion structurelle.
Les fondamentaux : planchers, longerons, bas de caisse et passages de roues sont en bon état.
Lors de l'essai dynamique, nous n'avons relevé aucun bruit parasite anormal au niveau de la caisse ou des trains roulants (rotules, silentblocs...).
Le freinage est bon et conforme aux normes d’époques.

Moteur / Transmission :
La mécanique est en excellent état.
La prise des compressions moteur réalisée en nos ateliers ainsi que l'essai routier confirment un 4 cylindres en bonne santé : démarrage aisé, sans fumées ni bruits anormaux.
Au roulage, le moteur prend ses tours sans à coups ni surchauffe.
L'étanchéité moteur est correcte.
Les 4 rapports de la boite manuelle rentrent et descendent comme à l’origine. Seul le synchro du deuxième rapport accroche légèrement. (défaut courant car pièce indisponible en neuf).
Le grip de l’embrayage est bon.
En amont de la livraison, notre atelier procèdera à l’entretien de cet exemplaire incluant : la vidange huile moteur, boite et pont, le remplacement du filtre à huile ainsi que le réglage moteur.

Petite sportive destinée à une clientèle jeune, la Sprite « frog eye » fut la voiture de sport la moins chère de son époque.
Originale et économique, celle que les américains surnommèrent la « fun-tastic » Sprite est aujourd'hui difficile à trouver en collection.